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Fue el rey mediático durante los Juegos Olímpicos de Pekín y lo sigue siendo un mes después. Sus ocho medallas de oro bien se lo merecían. Convirtieron a Michael Phleps en el mejor nadador de la historia acabando, de un plumazo, con los récords del mítico Mark Spitz. Además, el nadador de Baltimore no sólo coleccionó metales dorados sino que logró, también, siete plusmarcas mundiales por lo que sin duda su nombre debe escribirse en letras mayúsculas.
Y así lo han comprendido el mundo entero y la agenda de Phelps se ha llenado, durante este mes de septiembre, de numerosos compromisos. Todos le quieren tener a su lado. Políticos, fans, niños, televisiones, patrocinadores...
Por fin llegó a su Baltimore natal, donde tampoco podrá, todavía, relajarse al completo, aunque sí tomarse un respiro. Atrás han quedado los Juegos Olímpicos soñados por el nadador durante cuatro años y una gira con momentos, también, inolvidables. Verse en las portadas de revistas del prestigio de Sports Illustred le hizo feliz, pero también su paso por la Bolsa de Nueva York, su participación en un desfile del fantasioso Disney World de Orlando, o aspectos más humanos como sus clases de natación a un grupo de niños en Nueva York. Tampoco ha faltado a sus citas con los programas de televisión más importantes de su país.
Fue el gran protagonista de los actos de celebración del relevo de Londres para acoger los Juegos Olímpicos del 2012 y ha recibido diferentes subvenciones de sus patrocinadores para su fundación benéfica, a la que también quiere dedicar parte de su tiempo.
Una de las sorpresas para los fans de Phelps fue su cameo en el primer capítulo de la quinta temporada de la famosa serie Anatomía de Grey, donde sale con su bañador, una gorra y las medallas de oro al cuello, caminando por el hospital ante la estupefacta mirada de los pacientes y el personal.Tanta actividad ha desbordado un poco al nadador: “Llevo ya un tiempo en que a veces no sé ni en qué día vivo”, señaló en la rueda de prensa que realizó en el Centro Acuático Meadowbrook, donde a los siete años comenzó a nadar y que ahora quiere comprar. Sin embargo, Phelps reconoció que todos los momentos habían sido muy interesantes y especiales, aunque “todo se ha dado tan rápido que se parece a una montaña rusa”.
En cuanto a su futuro, el galardonado atleta, que quiere estrenar cuanto antes su nueva casa –una mansión millonaria– aseguró que su objetivo en los próximos cuatro años “es prepararme al máximo para Londres 2012 y después de eso ya veremos lo que sucede”.
En la cita londinense, Phelps contará sólo con 27 años, una edad corta pero el nadador asegura que, tras los Juegos Olímpicos “lo normal será que me retire de la competición”.
Su nombre, desde luego, ya estará inscrito en letras de oro en la historia olímpica.